SoftBank, et globalt teknologikonglomerat, har fått et uventet slag i sine økonomiske resultater i løpet av første kvartal fra april til juni. Til tross for å høste fordeler fra sine omfattende teknologifokuserte Vision Fund-investeringer, rapporterte selskapet et uforutsett nettotap som kan tilskrives eierne av morselskapet, på totalt 477,6 milliarder yen (3,3 milliarder dollar).
Dette tapet var markant fjernt fra et tidligere anslått Refinitv-analytikerestimat på en fortjeneste på 75 milliarder yen. Ikke desto mindre markerte det en betydelig forbedring sammenlignet med samme periode i fjor, som hadde hatt et bratt tap på 3,16 milliarder yen.
SoftBank har vært en produktiv investor i indiske startups det siste tiåret, og har investert nær 15 milliarder dollar. De fleste av disse investeringene har skjedd i det siste. Gjennom Vision Fund har SoftBank investert i selskaper som e-handel store Flipkart, Blinkit, Cars24, FirstCry, Lenskart, Meesho, OYO, Paytm, Policybazaar og Swiggy, blant andre.
Vision Fund, som er nøye overvåket som en indikator på teknologisektorens helse, snudde utviklingen ved å sikre en investeringsgevinst på 159,8 milliarder yen (1,1 milliarder dollar). Dette markerte fondets første positive kvartal på fem kvartaler på rad. Gevinsten kom fra strategiske investeringer i aksjer i selskapets datterselskaper, inkludert den anerkjente brikkedesigngiganten Arm.
SoftBanks finansielle landskap ble også formet av dets pågående innsats for å gjenvinne fotfeste etter fjorårets teknologiandelsnedbrytning. Selskapet har avhendet sin eierandel i Alibaba (NYSE: BABA), et trekk drevet av ønsket om å oppveie forrige års tap. Mens SoftBank opplevde et urealisert verdivurderingstap på 553,4 milliarder yen på Alibaba-aksjer, ble dette delvis oppveid av en derivatgevinst på 769,9 milliarder yen.
I forrige kvartal hadde SoftBanks Vision Fund-investeringsarm hatt et betydelig tap på 32 milliarder dollar, tilskrevet investeringer i teknologigiganter som Uber og Coupang. Til tross for at selskapet gikk helt ut av eierandelen i Uber, fortsatte selskapet å kjempe med tap som stammet fra investeringer i enheter som det kinesiske AI-firmaet SenseTime og det indonesiske reise- og e-handelsselskapet GoTo.
Teknologikonglomeratets bane har blitt preget av strategiske endringer, inkludert å sette nye investeringer på pause og redusere eierandelene i store aktører som Alibaba og Uber. Investorer er fortsatt svært interessert i å vurdere hvordan SoftBank navigerte økningen i teknologiaksjeverdier de siste månedene. Med slike som Alphabet og Amazon som er vitne til aksjekursstigninger, er det en påtakelig forventning om en potensiell slutt på den langvarige rentestigningen.
Av spesiell betydning er undersøkelsen av SoftBanks gevinster fra den økende etterspørselen etter kunstig intelligens, sammenfallende med fremveksten av AI chatbot ChatGPT, eid av OpenAI. Mens selskapet avsto fra nye investeringer midt i utfordrende markedsforhold, er det fortsatt vokalt om å utnytte den pågående «AI-revolusjonen».
På et aksjonærmøte i juni kommuniserte administrerende direktør Masayoshi Son selskapets overgang fra «forsvarsmodus» til «angrepsmodus». Når han reflekterte over de siste årene, fremhevet Son overgangen deres fra en kontantbegrenset posisjon til å samle betydelige 5 billioner yen (35,3 milliarder dollar) på hånden. Denne opphopningen har fått dem til å svinge mot en offensiv tilnærming, et trekk han uttrykte begeistring for.
Samtidig venter industriobservatører spent på SoftBanks kommentar til det forestående børsnoteringen av Arm, et brikkedesignfirma selskapet kjøpte for 32 milliarder dollar i 2016. SoftBank hadde opprinnelig planlagt å selge Arm til Nvidia for 39 milliarder dollar, men regulatoriske bekymringer førte til kanselleringen av avtalen.
Finansdirektør Yoshimitsu Goto avslørte at SoftBank har en stall av selskaper som er klar for børsnoteringer, samlet verdt 37 milliarder dollar. Han avsto imidlertid fra å avsløre spesifikke navn. SoftBanks Vision Fund 1 og Vision Fund 2, ledet av grunnleggeren Son, er dedikert til aksjeinvesteringer med høy vekst. Til tross for utfordringer på grunn av eskalerende globale renter, har begge fondene vist seg motstandsdyktige, og har overvunnet markedsmotvind.
SoftBanks investeringshistorie gjenspeiler en blanding av suksesser og tilbakeslag. Spesielt støttet selskapet den amerikanske kontorutleieoppstarten WeWork, som en gang ble verdsatt til 47 milliarder dollar, men som til slutt krevde en devaluerende redningsaksjon. I tillegg resulterte SoftBanks engasjement med kryptobørs FTX i tap etter at børsen ble anklaget for svindel.
