Stellantis NV (EPA: STLAM) sa torsdag at det vil ta en eierandel på omtrent 20 % i det kinesiske elbilfirmaet Zhejiang Leapmotor (HK:9863) i en avtale på 1,6 milliarder dollar, med de to selskapene som også oppretter et joint venture rettet mot den blomstrende kinesisk EV-markedet.
Den euro-amerikanske bilprodusenten vil kjøpe rundt 194,3 millioner Hong Kong-aksjer i Leapmotor til HK$43,8 per aksje, noe som representerer en premie på 19 % til Leapmotors stenging på onsdag. Under satsingen vil Stellantis (NYSE: STLA) selge noen Leapmotor-kjøretøyer utenfor Kina, samtidig som de får tilgang til det kinesiske firmaets EV-teknologi.
Stellantis, som eier flere store merker inkludert Chrysler, Fiat og Peugeot (OTC: PUGOY), har en begrenset tilstedeværelse i Kina. Firmaet, blant flere av sine jevnaldrende, har gjentatte ganger forsøkt å etablere fotfeste i landet, som er det største bilmarkedet i verden.
Satsingen gjør det også mulig for Stellantis å øke EV-tilbudene sine, med selskapet som sikter mot en massiv salgsnedgang innen elektriske og hybride tilbud innen slutten av 2030.
Flyttingen kommer midt i en boom i Kinas EV-marked, som har vært blant de få lyspunktene i landet i år ettersom bredere økonomiske forhold forverret seg. En rekke andre utenlandske aktører har forsøkt å utnytte denne trenden, med den tyske bilprodusenten Volkswagen AG (ETR: VOWG) som kunngjorde et bånd med Xpeng Inc (NYSE: XPEV) tidligere i år.
Mens det totale bilsalget har falt så langt i år i Kina, har salget av elbiler stadig vokst, og drar fordel av økt konkurranse samt statlige subsidier til industrien.
Tesla Inc (NASDAQ: TSLA), verdens mest verdifulle bilprodusent, hadde utløst en priskrig i det kinesiske elbilmarkedet tidligere i år midt i hard konkurranse fra andre aktører, inkludert BYD (SZ:002594) Co Ltd (HK:1211), Nio Inc. (NYSE: NIO) og Xpeng. Men dette spiste på fortjenestemarginer over hele linja.
Europeiske bilprodusenter møter også økt konkurranse fra kinesisk EV-eksport – en trend som nylig hadde vakt litt ildebefinnende fra europeiske beslutningstakere. EU-kommisjonen hadde i september satt i gang en undersøkelse om hvorvidt de skulle innføre toll på kinesiske EV-importer, som den sa hadde fordel av statssubsidier.
Leapmotors Hong Kong-aksjer steg med 11 % først etter avtalen, før de snudde kursen for å handle ned 9 % ved middagstid. Hang Seng-indeksen falt 0,7 prosent.
